Menang Tipis dari Khamzat, Sean Strickland Kembali Rebut Sabuk Juara Kelas Menengah UFC

NEWARK – Dunia MMA kembali diguncang oleh "The Tarzan". Melawan segala prediksi, Sean Strickland secara mengejutkan berhasil merebut kembali takhta kelas menengah UFC setelah menaklukkan sang monster tak terkalahkan, Khamzat Chimaev, dalam gelaran UFC 328 di Prudential Center, New Jersey, Sabtu malam.

Kemenangan tipis lewat split decision ini menjadikan Strickland orang pertama yang berhasil memberikan noda kekalahan pada rekor profesional Chimaev. Padahal, di atas kertas, banyak bursa taruhan menempatkan Strickland sebagai underdog jauh di bawah bayang-bayang keperkasaan petarung asal Chechnya tersebut.

Pertarungan dimulai dengan tensi tinggi. Chimaev (15-1) langsung menunjukkan dominasinya di ronde pertama, menyeret Strickland (31-7) ke lantai dan mengurungnya dengan berbagai upaya rear-naked choke. Penonton sempat mengira laga akan berakhir cepat, namun Strickland membuktikan ketangguhannya.

Memasuki ronde kedua, dinamika berubah drastis. Strickland mulai menggunakan pertahanan Philly Shell khasnya untuk mementahkan upaya takedown Chimaev. Dengan stamina yang tampak mulai terkuras, Chimaev dipaksa meladeni adu striking. Di sinilah kecerdikan Strickland terlihat; ia terus menghujani wajah Chimaev dengan jab-jab tajam yang membuat sang juara bertahan frustrasi.

Memasuki ronde kelima, suasana arena mencekam karena skor hakim menunjukkan hasil imbang (2-2) di empat ronde sebelumnya. Meski Chimaev berhasil mendaratkan enam takedown di ronde terakhir, ia gagal menahan Strickland di matras dalam waktu lama. Strickland justru lebih aktif melontarkan serangan signifikan (33 banding 21) yang akhirnya meyakinkan dua dari tiga hakim untuk memberinya skor 48-47.

Permohonan Maaf dan Penghormatan

Pasca-laga, Strickland yang emosional memberikan pidato kemenangan yang mengejutkan banyak pihak, mengingat panasnya tensi sebelum pertarungan.

"Saya ingin meminta maaf kepada penggemar saya di Amerika, penggemar Muslim, dan Kristen. Saya akui saya terlalu melewati batas (saat trash talk)," ujar Strickland di tengah sorak-sorai penonton. "Chechnya punya petarung hebat, mereka adalah pejuang sejati. Dia (Chimaev) sangat tangguh. Saya harusnya bisa memberikan contoh yang lebih baik, tapi saya hanya mencoba menjual pertarungan ini untuk kalian."

Di sisi lain, Chimaev yang tampak murka langsung meninggalkan oktagon segera setelah keputusan dibacakan. Rekor 10 kemenangan beruntunnya di UFC resmi terhenti di tangan pria yang tiga tahun lalu juga pernah mengejutkan dunia saat menumbangkan Israel Adesanya.