JERUSALEM – Perang Salib Keempat (1202-1204 M) yang awalnya diserukan oleh Paus Innocentius III dengan tujuan suci merebut kembali Yerusalem, justru berakhir menjadi salah satu lembaran paling hitam dalam sejarah Kristen. Bukannya menghadapi kekuatan Muslim, pasukan Tentara Salib justru mengalihkan pedang mereka ke arah Konstantinopel, ibu kota Kekaisaran Bizantium sekaligus kota Kristen terbesar di dunia pada masa itu.
Pada puncaknya, 12 April 1204 M, kota yang dikenal sebagai mercusuar peradaban ini dirampok dan dilucuti kekayaannya. Relikui suci hingga karya seni tak ternilai harganya dijarah, sementara wilayah Kekaisaran Bizantium dibagi-bagi layaknya harta rampasan antara Venesia dan sekutunya. Tragedi ini mengukuhkan reputasi Perang Salib Keempat sebagai kampanye militer paling sinis yang didorong oleh keuntungan materi.
Akar Perpecahan Timur dan Barat
Ketegangan antara dunia Kristen Barat (Katolik) dan Timur (Ortodoks) sebenarnya telah berakar lama. Orang-orang Bizantium memandang diri mereka sebagai pembela sejati Kristendom dan batu karang terakhir yang menahan gelombang ekspansi Islam dari timur. Sebaliknya, bangsa-bangsa Barat sering memandang Bizantium sebagai entitas yang dekaden, licik, dan tidak tepercaya.
Persaingan historis antara Paus dan Kaisar, ditambah kegagalan perang-perang salib sebelumnya dalam mengamankan Tanah Suci, memperburuk situasi. Barat menyalahkan Bizantium atas kurangnya dukungan militer, sementara Bizantium melihat Tentara Salib sebagai oportunis yang hanya mengincar wilayah mereka di Italia dan timur.
Setelah kegagalan Perang Salib Ketiga (1187-1192 M) yang dipimpin Richard si Hati Singa, Yerusalem tetap berada di bawah kendali Muslim meskipun Sultan Saladin telah wafat. Hal inilah yang mendorong Paus Innocentius III untuk menyerukan kampanye baru pada Agustus 1198 M.
Paus memperkenalkan sistem insentif baru: pengampunan dosa (indulgensi) tidak hanya diberikan kepada mereka yang berangkat bertempur, tetapi juga kepada mereka yang menyumbangkan uang untuk mendanai pejuang pengganti. Namun, momentum ini datang di waktu yang sulit. Raja-raja besar dari Inggris, Prancis, Jerman, dan Spanyol sedang terjebak dalam konflik internal dan teritorial. Kematian Richard I dari Inggris pada 1199 M semakin memastikan bahwa ekspedisi ini tidak akan dipimpin oleh raja-raja besar.
Bukan Lagi Perang Para Raja
Tanpa kehadiran para penguasa tertinggi Eropa, tanggung jawab beralih ke tangan para bangsawan tingkat kedua, khususnya dari Prancis utara. Nama-nama seperti Baldwin dari Flanders, Simon de Montfort, hingga Geoffrey dari Villehardouin—yang kemudian menulis catatan sejarah penting tentang peristiwa ini—menjadi motor penggerak pasukan.
Ironisnya, kombinasi antara kendala finansial yang akut, hutang besar kepada Venesia, dan ambisi perdagangan negara pelabuhan tersebut, justru menyeret para bangsawan ini ke gerbang Konstantinopel. Alih-alih membebaskan Yerusalem, mereka justru meruntuhkan saudara seiman mereka sendiri, menciptakan luka sejarah yang tak pernah benar-benar sembuh antara Gereja Timur dan Barat. (*)
Editor : Indra Zakaria